Az "Év utolján" című vers Arany János egyike a legnagyobb magyar költőinknek, és bár első olvasatra nem tűnik természettudományos témákkal foglalkozónak, mégis több olyan elem található benne, amelyeket kapcsolatba lehet hozni a mai természettudomány legfrissebb felfedezéseivel.
Az első két sorban említett "a szekere rudja" és "a nap is csak robotban futja" a földi rotációra és a Nap körüli pályájára utal. A modern asztrofizika és csillagászat kutatásai lehetővé teszik számunkra, hogy pontosan megértsük, hogyan mozognak a bolygók és a csillagok, és hogyan működik a Nap.
A következő sorok arra utalnak, hogy a Nap felkelése és lenyugvása követi a reggelt, a délelőttöt, az estét. Ezt a jelenséget a helyi földrajzi elhelyezkedés, a forgóföldrajz és az időzónák határozzák meg, amelyeket a 19. században még nem feltétlenül értettek teljes mértékben.
A következő szakaszban a költő megköszöni a távozó évnek az általa hozott dolgokat, de egyúttal megelégedetlenségét is kifejezi azokkal. Ez felidézheti az emberi kíváncsiságot és az emberi vágyat a felfedezésre és fejlődésre, ami a mai természettudományos kutatásokat mozgatja. Az "öreg" böjtekre utalás arra is utalhat, hogy a költő már túljutott az új élmények keresésén és elég idős ahhoz, hogy elégedett legyen azzal, amije van.
A következő rész a múló időről beszél. A "tavalyi naptár" említése arra utal, hogy az idő múlása relatív lehet, a múlt időpontoknak pedig nincs különösebb hatása a jelenre vagy a jövőre. Ez ellentétben áll a relativitáselmélettel, amely szerint az idő eltérő módon múlik az egyes megfigyelők számára.
A vers végén a költő azt mondja, hogy hadd tudja, hogy az év utolsó napjaiban az öregedés nem okozott károsodást. Ez talán utalhat az emberi egészségre és a hosszú életre irányuló kutatásokra, amelyek a modern orvostudományban és élettudományokban zajlanak.
Ezenkívül az egész versben a természet számos motívuma jelenik meg, például a sivatag és a zöldesség kontrasztja, amelyek szintén kapcsolatba hozhatók a természettudományos kutatásokkal és a természeti folyamatok megértésével.